La montaña más moderna de Sudamérica llega a su septuagésimo aniversario como centro de esquí. Y lo festejará junto a sus visitantes con 40 medios de elevación, 600 hectáreas esquiables, 19 paradores gastronómicos, un pase único para toda la montaña y 120 kilómetros de pistas, como para que esta temporada sea una verdadera fiesta.

Hoy Catedral celebra que cuenta con una montaña moderna, ágil y llena de servicios, como ninguna en el Hemisferio Sur. Pero no olvida sus inicios, cuando en 1936 el experto Hans Nöbl señaló el faldeo del Catedral y selló su destino. Entonces, el cerro Catedral sería la cuna del esquí en Sudamérica y, andando el tiempo, se convertiría en pocos años en el más desarrollado. Y fue en 1938 cuando comenzaron las actividades, donde los aficionados del esquí subían a pié, con sus esquís de madera con pieles de foca en la base. Por ese entonces, llegar a una altura considerable podía llevar dos, tres o cuatro horas de caminata por la nieve honda, para luego descender y gozar aunque sea 15 minutos de la incomparable sensación que implica deslizarse en la nieve. Ese mismo año, se iniciaron los trabajos en el cerro y de a poco comenzaría a darse una costumbre: la de esquíar en el imponente Catedral, con un paisaje incomparable y una belleza natural envidiable. Así, comenzaron las competencias, que serían reforzadas por el Club Universitario de Buenos Aires –CUBA- y el Club Andino Bariloche –CAB-. En 1943, se inauguró el refugio Lynch ubicado sobre el filo del cerro, mientras que un año más tarde abrió sus puertas el Hotel Catedral. Por entonces, había dos locales de alquiler de botas, esquíes y trineos en el Cerro Catedral: el de Carlos Oertle y el de Heriberto Spiegel.

Los medios de elevaci ón consistían en un ski-lift que ascendía desde la base a los 1.200 metros y, desde allí, otro ski-lift que llegaba hasta la actual Punta Nevada, ambos propiedad del CAB. En el invierno de 1946 se puso en funcionamiento un ski-lift desde la estación superior del montacargas hasta el Refugio Lynch, a 1.950 metros.           

Un salto de calidad

Actualmente, Catedral cuenta con la mayor infraestructura disponible de los centros invernales de nuestro país, la mayor superficie de pistas y caminos y una capacidad de transporte de esquiadores por medios de elevación que es superior a la suma de todos los restantes centros invernales de la Argentina.
Y junto al Catedral, además de la Villa con sus hoteles y amplios servicios, se encuentra San Carlos de Bariloche, el principal destino turístico invernal de nuestro país. Y ese salto de cantidad y calidad se dio en poco tiempo.
Hace 60 años, Bariloche tenía algo menos de 10.000 habitantes y recibía la visita de 55.000 turistas. Fueron los años de la primera Fiesta de la Nieve (1953), y de las primeras escuelas de esquí, como la de Catalina Reynal, quien financió con sus propios medios a jóvenes barilochenses que no disponían de recursos para afrontar el equipamiento y la instrucción.
La primera telesilla del cerro, la silla Lynch, se inauguró en el invierno de 1965. Luego vendrían los tramos I y II de la línea que va a Piedra del Cóndor (1968), y los paradores de esa zona; en 1974, se instaló la telesilla Esquiadores y cuatro años más tarde la telesilla La Hoya.

Hacia la modernidad

En 1996, cuando se constituye Catedral Alta Patagonia, se instala la telesilla Del Filo, y se coloca la Séxtuple Superbubble, que llegaba desde la Base hasta la estación inferior de aquélla. Un año más tarde se prolonga la Séxtuple hasta la cota 1600, se instala la Cuádruple Punta Nevada y se arma el primer Snowboard Park de Sudamérica.
En 2004 se logró la unificación de la estación de esquí y con eso un único pase para toda la montaña. A partir de allí, en sólo 15 minutos, por el sector Sur o por el lado Norte, es posible alcanzar el punto más alto del cerro Catedral, a 2100 metros sobre el nivel del mar, desde donde puede apreciarse una de las vistas más impresionantes y hermosas de la Cordillera de los Andes y de los lagos de la Patagonia.
Ese mismo año se le dio inicio al Plan de Modernización que finalizó en 2008, lo cual permitió que en pocos años se duplicara la capacidad de ascenso de los medios de elevación, con nuevas áreas para riders, snowboardistas, principiantes y peatones, pistas para competencias y más superficie asistida con fabricación de nieve.
De esta manera, Catedral recibe la temporada 2008 con una gran cantidad de actividades, destacados eventos en la montaña y el festejo de 70 años de intenso trabajo, que lo consolidan como el centro de esquí más desarrollado de Sudamérica.